富集细胞和优化细胞分离方法对许多研究人员来说至关重要。有多种方法可用于分拣不同类型的细胞，而选择合适的方法往往取决于细胞类型或细胞亚群。密度梯度离心法是分离细胞更快、更经济的方法之一。根据各血液成分的不同密度，可使用适当的密度梯度培养基进行一步法离心分离。这种技术的原理是，在离心过程中，不同密度的颗粒有不同的沉降速度。红细胞等重颗粒沉降速度快，而血小板等轻细胞沉降速度较慢。下图显示了血液中最重要的细胞群的分布情况。红细胞的密度最高，血小板的密度最低。
图血液主要由以下细胞群组成：血小板 (1)、单核细胞 (2)、淋巴细胞 (3)、嗜碱性粒细胞 (4)、中性粒细胞 (5)、嗜酸性粒细胞 (6) 和红细胞 (7)。这些细胞群的密度和细胞数量各不相同。不同密度的细胞群可使用密度培养基进行富集。
表：血细胞密度范围
类型 | 血细胞 | 密度（克/毫升） |
1 | 血小板 | 1,050 - 1,070 |
2 | 单核细胞 | 1,060 - 1,068 |
3 | 淋巴细胞 | 1,067 - 1,077 |
4 | 嗜碱性粒细胞 | 1,072 - 1,081 |
5 | 中性粒细胞 | 1,079 - 1,098 |
6 | 嗜酸性粒细胞 | 1,089 - 1,095 |
7 | 红细胞 | 1,090 - > 1,100 |
从图中可以看出，细胞或细胞群的密度是围绕平均值的分布。此外，不同细胞群的密度是重叠的。平均值周围的范围和分布都不是固定值。密度的波动会受到各种因素的影响。影响细胞密度的最重要因素之一是水合作用。
相应的密度介质有一个确定的截止点。密度低于截止值的所有细胞在分离介质上聚集成一层。密度高于截止值的细胞则穿过分离介质，聚集在试管底部。