Cellules T

La cellule T effectrice décrit un groupe de cellules comprenant plusieurs types de cellules T qui répondent activement à un stimulus, tel que la costimulation. Elles comprennent les cellules CD4+, CD8+ et Treg.

Les cellules T gamma delta (cellules T γδ) représentent un très petit sous-ensemble de cellules T qui possèdent un récepteur de cellules T (TCR) distinct à leur surface. La majorité des cellules T ont un TCR composé de deux chaînes de glycoprotéines appelées chaînes α- et β- TCR. Dans les cellules T γδ, cependant, le TCR est constitué d'une chaîne γ et d'une chaîne γ. Ce groupe de cellules T est beaucoup moins fréquent chez l'homme et la souris (environ 2% o% du total des cellules T) et se trouve principalement dans la muqueuse intestinale, au sein d'une population de lymphocytes connus sous le nom de lymphocytes intraépithéliaux. Chez les lapins, les moutons et les poulets, le nombre de cellules T γδ peut atteindre 60% of du total des cellules T. Les molécules antigéniques qui activent les cellules T γδ sont encore largement inconnues. Toutefois, les cellules T γδ ne sont pas limitées par le CMH et semblent capables de reconnaître des protéines entières plutôt que des peptides présentés par des molécules du CMH sur les CPA.  

Les cellules T tueuses naturelles (cellules NKT - ne se mélangent pas avec les cellules tueuses naturelles (CD56+3-) du système immunitaire inné) relient le système immunitaire adaptatif au système immunitaire inné. Contrairement aux cellules T conventionnelles, qui reconnaissent les antigènes peptidiques présentés par les molécules du complexe majeur d'histocompatibilité (MHCI et II), les cellules NKT reconnaissent les antigènes présentés par un récepteur de surface appelé CD1d. Les cellules activées peuvent remplir des fonctions attribuées à la fois aux cellules T auxiliaires et aux cellules T cytotoxiques. Elles sont également capables de reconnaître et d'éliminer certaines cellules tumorales et des cellules infectées par des herpès virus.

Les cellules T régulatrices (Treg) (cellules T suppressives) sont essentielles au maintien de la tolérance immunitaire. Leur tâche principale est d'arrêter la réponse immunitaire médiée par les cellules T à la fin d'une réaction immunitaire. Une deuxième tâche principale est la suppression des cellules T autoréactives qui ont échappé au processus de sélection négative dans le thymus.

Deux classes principales de cellules Treg CD4+ ont été décrites : les cellules Treg FoxP3+ et les cellules Treg FoxP3-. FoxP3 (forkhead box protein P3) est un facteur de transcription lié à l'ADN essentiel pour les cellules T régulatrices)

Les cellules Treg FoxP3+ et les cellules Treg FoxP3-.

Les cellules T régulatrices peuvent se développer dans le thymus au cours du développement normal et sont alors appelées cellules Treg thymiques, ou elles peuvent être induites en périphérie et sont alors appelées cellules Treg dérivées en périphérie. Les deux sous-ensembles nécessitent l'expression du facteur de transcription FoxP3, qui peut être utilisé pour identifier les cellules. Les mutations du gène FoxP3 peuvent empêcher le développement des cellules T régulatrices et provoquer la maladie auto-immune mortelle IPEX.

De nombreux autres types de cellules T ont une activité suppressive mais n'expriment pas FoxP3. Il s'agit notamment des cellules Tr1 et des cellules Th3, dont on pense qu'elles apparaissent au cours d'une réponse immunitaire et qu'elles agissent en produisant des molécules suppressives. Les cellules Tr1 sont associées à l'IL-10 et les cellules Th3 au TGF-beta. Récemment, les cellules Treg17 ont été ajoutées à cette liste.

Les lymphocytes T à mémoire sont un sous-groupe de lymphocytes T spécifiques d'un antigène qui persistent à long terme après la fin d'une infection. Elles se transforment rapidement en un grand nombre de cellules T effectrices lorsqu'elles entrent à nouveau en contact avec leur antigène spécifique, fournissant ainsi au système immunitaire une "mémoire" contre les infections antérieures.

Les cellules T à mémoire peuvent être CD4+ ou CD8+. Les cellules T à mémoire expriment généralement la protéine de surface cellulaire CD45RO.

Les cellules T auxiliaires (cellules Th) aident les autres leucocytes dans les processus immunologiques, y compris la maturation des cellules B en plasmocytes et en cellules B mémoires. Elles activent également les cellules T cytotoxiques et les macrophages. Ces cellules sont également connues sous le nom de cellules T CD4+ car elles expriment la glycoprotéine CD4 à leur surface. Les cellules T auxiliaires sont activées lorsque leur récepteur de cellules T reconnaît spécifiquement un antigène peptidique présenté par des molécules du CMH de classe II exprimées à la surface des cellules présentatrices d'antigènes (CPA). Une fois activées, elles se divisent rapidement et sécrètent de petites protéines (cytokines) qui régulent ou soutiennent la réponse immunitaire active. Ces cellules peuvent se différencier en plusieurs sous-types, notamment TH1, TH2, TH3, TH17, TH9 ou TFH, qui sécrètent différents modèles de cytokines pour faciliter différents types de réponses immunitaires. La signalisation APC oriente les cellules T vers des sous-types spécifiques.

Les cellules T cytotoxiques (cellules Tc, CTL, cellules T tueuses, cellules T tueuses) détruisent les cellules infectées par des virus et les cellules tumorales et sont également impliquées dans le rejet des greffes. Ces cellules sont également connues sous le nom de cellules T CD8+ car elles expriment la glycoprotéine CD8 à leur surface. Les cellules T cytotoxiques utilisent leur récepteur spécifique pour reconnaître leurs cibles en se liant aux antigènes associés aux molécules du CMH de classe I présentes à la surface de toutes les cellules nucléées. Les cytokines (par exemple IL-10) et d'autres molécules sécrétées par les cellules T régulatrices peuvent induire les cellules CD8+ dans un état anergique qui prévient les maladies auto-immunes.