Naturlige dræberceller eller NK-celler hører til de cytotoksiske lymfocytter og er en vigtig del af det medfødte immunsystem. NK-celler spiller en lignende rolle som cytotoksiske T-celler i det adaptive immunrespons. NK-celler reagerer hurtigt på virusinficerede celler. Responstiden er ca. 3 dage efter infektion. NK-celler kan også genkende og målrette tumordannelse og er unikke i deres evne til at identificere stressede celler, selv i fravær af antistoffer og MHC-molekyler. Dette muliggør en hurtig immunrespons. De er kendt som "naturlige dræbere", fordi de ikke behøver at blive aktiveret for at dræbe celler, der mangler MHC klasse 1 "selv"-markører. Det er det, der gør NK-celler så vigtige, fordi skadelige celler, der mangler MHC I-markører, ikke kan genkendes og ødelægges af andre immunceller som f.eks. I modsætning til NKT-celler (CD3+56+) udtrykker NK-celler hverken T-celle-antigenreceptorer (TCR) eller pan-T-markøren CD3. De udtrykker normalt overflademarkørerne CD16 (FcγRIII) og CD56 I hos mennesker og NK1.1 eller NK1.2 hos mus.