Los granulocitos pertenecen a los glóbulos blancos (leucocitos) y constituyen la parte más importante del sistema inmunitario innato, constituyendo la denominada "primera línea de defensa". Se caracterizan por la presencia de numerosos gránulos en su citoplasma y un núcleo polimórfico (diferentes formas del núcleo, típicamente lobulado en tres segmentos). Por ello, también se les conoce como leucocitos polimorfonucleares (PMN, PML o PMNL). Esto los distingue de las células mononucleares, también llamadas PBMC (células mononucleares de sangre periférica: linfocitos T, linfocitos B, linfocitos NK y monocitos).
Existen tres tipos principales de granulocitos, que se distinguen por su apariencia bajo la tinción de Wright:
- Granulocitos neutrófilos
- granulocitos eosinófilos
- granulocitos basófilos
Los granulocitos neutrófilos se encuentran normalmente en el torrente sanguíneo y son el principal tipo de fagocito, representando aproximadamente el 50% al 75% del total de leucocitos circulantes. Un litro de sangre humana contiene aproximadamente cinco mil millones (4-5 x 10⁻¹) de neutrófilos, con un diámetro aproximado de 6-10 µm. Tras la activación de los neutrófilos, estos tardan unos 30 minutos en abandonar el torrente sanguíneo y llegar al foco de la infección. Tras su «función», no regresan a la sangre; se convierten en células purulentas y mueren. Los neutrófilos maduros son más pequeños que los monocitos y presentan un núcleo segmentado con varios segmentos (de dos a cinco); cada segmento está conectado por filamentos de cromatina. A diferencia de otros leucocitos, se ha descrito que la vida media de los neutrófilos humanos inactivados en circulación es de 5 a 90 horas según diferentes métodos. Tras su migración al tejido, sobreviven solo de 24 a 48 horas. Traducido con DeepL.com (versión gratuita)
Los eosinófilos también tienen núcleos lobulados con forma de riñón (de dos a cuatro lóbulos). El número de gránulos en un eosinófilo puede variar, ya que tienden a desgranularse en el torrente sanguíneo. Los eosinófilos desempeñan un papel crucial en la eliminación de parásitos (p. ej., nematodos entéricos), ya que sus gránulos contienen una proteína básica tóxica única y una proteína catiónica. Los receptores de superficie de los eosinófilos que se unen a la IgE se utilizan para ayudar en esta tarea. Los eosinófilos también tienen una capacidad limitada para participar en la fagocitosis. Son células madre adenomatosas (APC) profesionales y regulan otras funciones de las células inmunitarias (p. ej., las funciones de los linfocitos T CD4+, las células dendríticas, los linfocitos B, los mastocitos, los neutrófilos y los basófilos). Los eosinófilos pueden participar en la destrucción de células tumorales y promueven la reparación del tejido dañado. Traducido con DeepL.com (versión gratuita)
Los granulocitos eosinófilos pueden aislarse junto con los granulocitos neutrófilos mediante el medio de gradiente de densidad de espín leucocitario. (Espín de PBMC - Cascada de gradiente de densidad de espín leucocitario)
Los basófilos son una de las poblaciones celulares más pequeñas de la médula ósea y la sangre (se presentan en