Monociti, una sottopopolazione di leucociti,

appartengono allaPBMC e sono il tipo di cellula più grande di questa popolazione. I monociti possono differenziarsi in macrofagi e nei lignaggi mieloidi delle cellule dendritiche. Si tratta di cellule professionali che presentano l'antigene (APC). Fanno parte del sistema immunitario innato, ma sono anche molto importanti per innescare il processo di immunità adattativa. Esistono almeno tre sottoclassi di monociti nel sangue umano, in base ai loro recettori fenotipici.

I monociti si formano nel midollo osseo da precursori noti come monoblasti. I monociti circolano nel flusso sanguigno per circa 1-3 giorni e poi migrano tipicamente nei tessuti del corpo, dove si differenziano in macrofagi e cellule dendritiche.

I monociti e i loro derivati, i macrofagi e le cellule dendritiche, svolgono tre funzioni principali nel sistema immunitario. Si tratta di fagocitosi, presentazione dell'antigene e produzione di citochine. La fagocitosi è il processo di ingestione di microbi e particelle, seguito dalla digestione e dalla distruzione di questo materiale. I monociti possono eseguire la fagocitosi con l'aiuto di proteine intermedie (opsonizzanti), come gli anticorpi o i complementi, che avvolgono il patogeno, ma anche legandosi direttamente al microbo tramite recettori di riconoscimento che riconoscono i patogeni. I monociti sono anche in grado di uccidere le cellule ospiti infette mediante citotossicità cellulo-mediata anticorpo-dipendente. La vacuolizzazione può essere presente in una cellula che ha recentemente fagocitato sostanze estranee.